Если верить современной популярной культуре, тролли — это маленькие, беззаботные существа с разноцветными волосами, которые время от времени поют и танцуют. Однако корни троллей в скандинавском фольклоре рассказывают другую историю. В традиционной мифологии эти чудовищные, отчасти гуманоидные существа были не такими жизнерадостными и на самом деле довольно враждебными. В этих историях они занимали замки, появляясь только ночью, потому что воздействие солнечного света означало либо ужасающую смерть, либо жизнь, навечно заточенную в камне. Говорят даже, что некоторые достопримечательности Норвегии образовались из тролля, который попал на солнце.

В других сказаниях эти жестокие существа обитали в горах и могли похвастаться преувеличенными чертами лица, которые отражали черты стереотипного неандертальца. Тем не менее, в разных региональных историях были тролли, которые строили свои дома глубоко в подземных пещерах. Они были описаны как еще более уродливые, с короткими конечностями, толстыми животами и покрытой слизью кожей от всего времени, проведенного под поверхностью Земли. Есть некоторые разногласия относительно того, все ли тролли из лора были плохими. Но их описывали как идеальных воров, проникающих в дома под покровом невидимости, чтобы украсть еду и причинить другой вред.

Однако если есть кто–то особенный, кто вселяет страх в сердца детей, так это Грила, исландская женщина-тролль, которая, как говорят, терроризирует семьи в самое веселое время года — Рождество. Рассказывают истории о том, как Грила каждый декабрь спускается из своего холодного горного логова, чтобы схватить непослушных мальчиков и девочек и съесть их в рагу. Тем временем ее озорные сыновья, 13 святочных мальчиков, тоже начинали с предысторий мучений, но теперь пользуются более приятной репутацией… по крайней мере, в сравнении.

Сегодня тролли вышли далеко за рамки скандинавской мифологии и фольклора и стали повторяющимися персонажами в фантастических фильмах, литературе, ролевых играх и, да, на полках магазинов игрушек. Но какими бы разнообразными ни были их происхождение и эволюция, мифы, которые мы создали вокруг троллей, часто затрагивают одну и ту же тему – страх перед теми, кто не похож на нас.