Кентавры — раса существ из греческой мифологии, которые наполовину люди, наполовину лошади и, как говорили, обитали в горах и лесах Фессалии и Аркадии. В древних сказаниях они были печально известны своим беззаконным варварством, склонностью к чрезмерному употреблению алкоголя и любовным похождениям – они представляли неукротимую, неконтролируемую сторону человечества. Исключением из этого правила был знаменитый кентавр Хирон, наставник воина Ахиллеса, который был мудрым, цивилизованным и добрым. Хирон одержал победу, похоронив свои животные инстинкты, и таким образом смог достичь более высокого уровня просветления. Его история стала символом возможности жить ради других, а не ради собственных интересов.

Происхождение этих мифических существ может быть основано на вполне реальной традиции охоты на быков верхом в Фессалии. На самом деле, некоторые источники утверждают, что слово “кентавр” происходит от значения “убийца быков”. В Фессалии также происходит, возможно, самая популярная история с участием кентавров: существа выпивают так много вина на свадьбе короля Лапифы, что пытаются ускакать с его невестой. Завязывается ожесточенная битва с лапифами, и кентавры легко терпят поражение и прогоняются прочь.

Эти битвы между кентаврами и богами или героями, известные как кентавромахия, регулярно появляются в древнегреческом искусстве, украшая керамику и храмы. Считается, что кентавры в этих произведениях служили символом борьбы между дикостью и цивилизацией – в Парфеноне кентавры фигурируют среди врагов греческого государства, включая великанов и троянцев. Однако в более современной литературе кентавры часто изображаются как поддерживающие силы добра. Хотя они все еще могут быть опасными и таинственными, они также становятся союзниками.

Кентавры, хотя, возможно, и наиболее узнаваемые, не являются единственными наполовину человеческими гибридными существами древнегреческого происхождения. Есть гарпия, наполовину женщина, наполовину птица, ассоциирующаяся с ветром, печально известный гедонистический сатир, наполовину козел, и Минотавр, безжалостный монстр с головой быка, и это лишь некоторые из них.