Еще до того, как термин “фея” (альтернативно пишется “фэйри” или “волшебница”) вошел в лексикон в Средние века в Европе, различные версии этого существа уже существовали в сказках, передаваемых в регионах по всему миру как в литературе, так и в устных традициях. В греческой мифологии были свои нимфы. Ирландский фольклор повествует о лепреконе, часто сварливом, склонном к озорству подтипе фей. Посмотрите на самоанцев и коренных жителей Северной и Южной Америки, и вы найдете народных персонажей, которые имеют сходство с тем, что считалось или остается сказкой. Много раз феи – также известные как фейри, крошечный народец, добрый народец или люди мира – определялись как любое мистическое существо, принимающее гуманоидный облик.

Но о чем вы думаете, когда представляете себе фею? Первое изображение, которое, вероятно, приходит на ум, — это миниатюрная эльфийка с тонкими крыльями, часто принимающая облик красивой женщины, которая использует свою волшебную пыльцу феи для совершения добрых дел для людей. В то время как это полезное представление о феях обычно заполняет детские сборники рассказов в наше время, на самом деле у них более темное и зловещее фольклорное прошлое. Некоторые традиционные истории из Англии, Ирландии и Шотландии, например, изображают этих бездушных, сверхъестественных существ как злых, темпераментных существ, которые не гнушались убийствами или похищениями, если вы оказывались на их плохой стороне. Они тоже не всегда крошечные. В зависимости от региона, феи могут быть размером с человека или даже больше.

Как гласит одна из сказочных легенд Западной Европы, если вы наткнетесь на волшебное кольцо – отличающееся кругом грибов в поле или лесу – не смейте заходить внутрь. Говорят, что кольцо создано танцующими феями, и попадание в него может привести к ряду ужасных последствий. Например, некоторые мифы предупреждали, что вы умрете молодым. В других историях утверждалось, что вас заставляли танцевать вокруг ринга, пока вы не умирали от истощения или не сходили с ума. Считалось также, что волшебные кольца — это мгновенные порталы в царство фей, где, если вы что-нибудь съедите или выпьете, вы окажетесь в ловушке на вечность. И хотя людям и феям было разрешено вступать в брак, они могли делать это только при определенных условиях. Если эти условия не были выполнены, брак распадался, а иногда и жизнь человека тоже.